La caféine, aussi désignée par le terme « théine », est le stimulant naturel le plus consommé au monde. Tenez : cette consommation est estimée à 120 000 tonnes par an, soit une boisson caféinée par jour pour chaque habitant de la planète. De la caféine, on en trouve dans des boissons très populaires comme le café, le thé, mais également dans certains sodas et boissons énergisantes. Sa consommation présente des avantages pour l’organisme, mais gare à l'abus !
La caféine agit comme un stimulant du système nerveux central et du système cardio-vasculaire. Elle contribue à diminuer la somnolence et à augmenter l’attention, toute comme elle aiguise la vigilance et améliore le temps de réaction. De plus, la caféine améliore l'efficacité des médicaments, soulageant les maux de tête à 40 %, et aide l'organisme à absorber ces substances plus rapidement, diminuant plus vite la douleur. C’est pourquoi de nombreux médicaments contre les maux de tête vendus sans ordonnance contiennent de la caféine. La consommation occasionnelle des produits à base de caféine est également recommandée aux personnes hypotendues, car la substance permet de ramener la tension artérielle trop basse à un niveau normal.
La caféine peut stimuler le métabolisme et favoriser la perte de graisse. « Dans les produits amaigrissants, la caféine est l’une des composantes essentielles parce qu’elle a la propriété d’augmenter le métabolisme de l’organisme ; elle favorise l’utilisation des graisses pour la production d’énergie, associée au sport. Dans la plupart des produits pour la perte de poids on retrouve de la caféine », confie Monica Rinaldi, nutritionniste.
En général, la caféine n’est pas dangereuse pour la santé. Cependant, il est bon de garder à l’esprit que tout excès dans sa consommation peut se révéler dangereux à la longue. En effet, elle crée une dépendance et les gènes de certaines personnes les rendent plus sensibles à elle. 
La quantité à partir de laquelle la caféine produit des effets varie selon les individus en fonction de leur corpulence et de leur degré de tolérance à cette substance. En outre, la consommation de caféine n'élimine pas le besoin de dormir, elle ne fait que diminuer temporairement la sensation d'être fatigué. La consommation de caféine en grande quantité pendant une durée prolongée peut aussi conduire à une intoxication connue sous le nom de caféisme. Le caféisme combine généralement une dépendance à la caféine et un grand nombre d'états physiques et mentaux désagréables dont l'anxiété, l'irritabilité, les tremblements, l'insomnie, les céphalées et les palpitations cardiaques. De plus, la caféine augmentant la production d'acide gastrique, une forte consommation prolongée peut conduire à des ulcères et des reflux gastro-œsophagiens.
Parce qu’elle peut facilement traverser le placenta et augmenter le risque de faible poids à la naissance ou de fausse couche, « la caféine est formellement proscrite aux femmes enceintes et déconseillée aux femmes allaitantes », soutient la nutritionniste.
En somme, il conviendra de retenir qu'ingérée en quantité raisonnable, c'est-à-dire pas plus de cinq à six tasses par jour, la caféine ne présente pas de danger pour la santé.
Armelle Ouédraogo
